מן המאה התשיעית לספירה (אם כי ההיסטוריונים עדיין לא בטוחים לגבי התאריך המדויק של המצאתו) עד אמצע המאה ה -18, אבקה שחורה היתה רק חומר נפץ זמין. סוג בודד של חומרי נפץ שימש, לפיכך, כמדחף לאקדחים ולמטרת פיצוץ בכל יישום צבאי, כרייה והנדסה אזרחית.
המהפכה התעשייתית גילתה תגליות חדשות בחומרי נפץ ובטכנולוגיות חניכה. לפיכך, מתבסס עיקרון ההתמחות בין יישום צבאי ואזרחי של חומרי נפץ, הודות לכלכלה חדשה של מוצרים, צדדיות, חוזק, דיוק או יכולת לאחסן לתקופות זמן ארוכות ללא הידרדרות משמעותית.
אף על פי כן, מטענים צבאיים דמויי צורה משמשים לעתים להריסת מבנים ומבנים ומאפייני ANFO (ANFO הוא ראשי תיבות של תערובת דלק אמוניום ניטראט), אף כי פותחו במקור לשימוש בכרייה, מוערכים גם על ידי הצבא.
פיצוץ נמוך לעומת פיצוצים גבוהים
חומרי נפץ הם כימיקלים, וככזו, הם מביאים תגובות. שני סוגים שונים של תגובות (deflagration ו פיצוץ) מאפשרים להבחין בין נפץ גבוה ונמוך.
מה שנקרא "חומרי נפץ בסדר נמוך" או "חומר נפץ נמוך", כגון אבקה שחורה, נוטים לייצר כמות גדולה של גזים ולצרוב במהירויות תת-מהירות.
תגובה זו נקראת הדלגראציה. חומרי נפץ נמוכים אינם יוצרים גלי הלם.
הדחף עבור כדור אקדח או רקטות, זיקוקים, ואפקטים מיוחדים הם הנפוצים ביותר עבור יישומים נפץ נמוכה. אבל למרות חומרי הנפץ הגבוהים הם בטוחים יותר, חומרי נפץ נמוכים עדיין בשימוש כיום במדינות מסוימות עבור יישומים הכרייה, בעצם מסיבות עלות.
בארה"ב, שימוש שחור אבקה לשימוש אזרחי הוא מחוץ לחוק מאז 1966.
לעומת זאת, "חומרי הנפץ הגבוהים" או "חומרי הנפץ הגבוהים", כגון דינמיט, נוטים להתפוצץ ופירושם שהם מייצרים טמפרטורות גבוהות וגבוהים של לחץ וגל זעזועים נעים במהירות גבוהה או גבוהה מזו של קול, כי לשבור את החומר.
בניגוד למה שרוב האנשים חושבים חומרים נפץ גבוה הם לעתים קרובות מוצרים בטוחים (במיוחד ככל חומרי נפץ משני מודאגים, עיין להלן). דינמיט ניתן להשליך, להכות ואפילו נשרף בלי להתפוצץ בטעות. דינמיט הומצא על ידי אלפרד נובל בשנת 1866 דווקא למטרה זו: מאפשר שימוש בטוח יותר בניטרוגליצרין שהתגלה לאחרונה (1846) ובלתי יציב, על ידי ערבוב זה עם חומר מיוחד, שנקרא kieselguhr.
פיצוצים ראשוניים לעומת תיירים
חומרי נפץ ראשוניים ומשניים הם קטגוריות משנה של חומרי נפץ גבוהים. הקריטריונים הם על מקור כוח הגירוי כי יש צורך ליזום חומר נפץ גבוה נתון.
- חומרי נפץ ראשוניים ניתן לפוצץ בקלות בשל הרגישות הקיצונית שלהם לחום, חיכוך, השפעה, חשמל סטטי. מרקורי להתרסק, להוביל אזיד או PETN (או penthrite, או יותר נכון Penta Erythritol טטרה ניטראט) הם דוגמאות טובות של חומרי נפץ ראשוניים המשמשים בתעשיית הכרייה. הם יכולים להימצא בכובעים פיצוץ נפצים .
- חומרי נפץ משני הם גם רגישים, במיוחד לחום אבל נוטים לשרוף להתפוצץ כאשר נוכחים בכמויות גדולות יחסית. זה אולי נשמע כמו פרדוקס, אבל משאית של דינמיט יהיה לשרוף להתפוצץ מהר יותר וקל לעומת מקל בודד של דינמיט.
- חומרי נפץ שלישוניים , כגון אמוניום ניטראט, זקוקים לכמות ניכרת של אנרגיה כדי לפוצץ, ולכן הם, בתנאים מסוימים, מסווגים באופן רשמי כחומרים שאינם חומרי נפץ. הם עדיין מוצרים מסוכנים ביותר, כפי שהוכח על ידי תאונות הרסניות של חנקתי אמוניום בהיסטוריה האחרונה. שריפה התפוצצה כ -2,300 טונות של חנקת אמוניום גרמה לתאונה התעשייתית הקטלנית ביותר בהיסטוריה האמריקנית שהתרחשה ב -16 באפריל 1947, בטקסס סיטי, טקסס. כ -600 נפגעים נרשמו ו -5,000 נפצעו. סכנות הקישור אמוניום חנקה כבר הוכיחו לאחרונה על ידי תאונת המפעל AZF בטולוז, צרפת. פיצוץ אירע ב -21 בספטמבר 2001 במחסן חנקתי של אמוניום, בו נהרגו 31 בני אדם ונפצעו 2,442, 34 מתוכם ברצינות. כל חלון התנפץ ברדיוס של שלושה עד ארבעה קילומטרים. נזק חומרי היו נרחבים, דיווחו להיות מעל 2 מיליארד אירו.